Gabriel Araújo é premiado como melhor atleta com deficiência no Laureus

Durante a cerimônia do Prêmio Laureus, realizada no Palácio de Cibeles, em Madri, nesta segunda-feira, Gabriel Araújo, conhecido como Gabrielzinho, foi agraciado com o principal reconhecimento do esporte mundial em sua categoria. O atleta paralímpico, natural de Santa Luzia, na região metropolitana de Belo Horizonte, Minas Gerais, e com 23 anos, conquistou o troféu após ser escolhido entre seis indicados na categoria de melhor atleta com deficiência.

Gabrielzinho foi o único representante brasileiro premiado na vigésima sexta edição do Laureus, que é considerado o maior prêmio do esporte internacional. Outros brasileiros estavam entre os finalistas em diferentes categorias: João Fonseca, Rayssa Leal e Yago Dora, mas não foram contemplados neste ano pela votação da Laureus World Sports Academy, composta por 55 atletas de destaque mundial.

Ao receber o prêmio, Gabrielzinho foi ovacionado pela plateia e, em seu discurso, agradeceu a todos que o apoiaram durante sua trajetória.

"Eu gostaria de agradecer a Deus, à minha família por tudo que estamos construindo. Estar aqui é um sonho para mim. Agradeço ao meu técnico [Fábio Antunes] pelo apoio. Esse vai ser o primeiro de muitos, vamos continuar fazendo história."

No ano anterior, o nadador mineiro conquistou três títulos mundiais paralímpicos em Singapura, nas provas de 50 e 100 metros costas, além dos 200 metros da classe S2, destinada a atletas com severo comprometimento físico-motor. Além dessas conquistas, Gabrielzinho estabeleceu um novo recorde mundial nos 150 metros medley. Sua trajetória inclui seis medalhas nas últimas duas edições das Paralimpíadas: três medalhas de ouro em Paris 2024, e duas de ouro e uma de prata em Tóquio 2020.

A vitória de Gabrielzinho no Laureus 2026 foi definida após superar outros cinco indicados: os nadadores Simone Barlaam, da Itália, e David Kratochvíl, da República Tcheca; os atletas de atletismo Catherine Debrunner, da Suíça, e Kiara Rodríguez, do Equador; além da jogadora de hóquei no gelo Kelsey DiClaudio, dos Estados Unidos.

Antes de Gabriel Araújo, o Brasil já havia recebido o mesmo reconhecimento por meio do nadador paulista Daniel Dias, laureado como melhor atleta com deficiência nos anos de 2009, 2013 e 2016.

Brasileiros indicados nas demais categorias

Além de Gabriel Araújo, outros atletas brasileiros disputaram a premiação em diferentes segmentos. A skatista Rayssa Leal, natural do Maranhão, e o surfista Yago Dora, de Santa Catarina, concorreram ao prêmio Laureus de melhor atleta de esportes de ação, ao lado de quatro estrangeiros. A vencedora da categoria foi a norte-americana Chloe Kim, do snowboard. Já o tenista João Fonseca, nascido no Rio de Janeiro, foi indicado ao prêmio Laureus de revelação do ano, que também contou com seis finalistas no total. O premiado nessa categoria foi o piloto britânico de Fórmula 1, Lando Norris.

Laureados em 2026

Durante o evento, foram conhecidos os nomes dos premiados nas demais categorias do Laureus 2026. Na categoria Atleta Homem do Ano, o tenista Carlos Alcaraz, da Espanha, foi o vencedor. O prêmio de Atleta Mulher do Ano foi destinado à tenista Aryna Sabalenka, da Bielorrússia. O título de Jovem Atleta do Ano foi concedido ao jogador de futebol Lamine Yamal, da Espanha.

Na categoria Atleta com Deficiência, a honraria ficou com Gabriel Araújo, representante brasileiro da natação.

O piloto de Fórmula 1 Lando Norris, do Reino Unido, foi reconhecido como Revelação do Ano. O Paris Saint-Germain, clube francês de futebol, foi eleito Equipe do Ano. O prêmio de Melhor Atleta nos Esportes de Ação foi conquistado por Chloe Kim, dos Estados Unidos, praticante do snowboard.

O título de Retorno do Ano foi entregue ao golfista Rory McIlroy, também do Reino Unido. O alemão Toni Kroos, jogador de futebol, recebeu o prêmio Inspiração Esportiva. O prêmio Esporte para o Bem foi dado ao projeto Fútbol Más, ligado ao futebol. Já o Prêmio Conquista de Vida homenageou a romena Nadia Comăneci, referência na ginástica artística.